与其他流行病学分支相比,生命里程流行病学范围广,研究时间跨度大,涉及不同时间阶段的众多暴露因素,并需要阐述这些因素之间与疾病发生的复杂关系。因此,尽管人们对生命里程早期因素对未来健康的影响不存在很大异议,但在如何影响方面研究非常有限。因此,文献中存在若干病因理论。简单来讲,可归纳成以下主要理论:关键发育期( critical period )理论,持续不良环境影响理论( accumulation of risk ) ,遗传与环境交互作用理论( gene-environment interaction ) ......