个体生理性衰老具有全身性、进行性、衰退性和内在性等基本特征,生理性衰老是普遍存在的。胸腺最早发生衰老且最明显,胸腺在12岁以后逐渐萎缩,20岁时胸腺急剧减少,老年期胸腺显著萎缩,其重量仅为儿童的1/10,故老年人血中胸腺素浓度极度下降,使T细胞分化成熟和功能表达均相应极度降低。相反,老年人自身免疫功能大大增加,免疫细胞的识别能力随增龄而减弱,除攻击外来病原体外,还会攻击自身组织,引起机体衰老或死亡。 ......