干细胞的“干”译自英文“ stem ”,意为“树”、“干”和“起源”。顾名思义,干细胞即起源细胞。干细胞的两大特性是自我更新和多向分化。胚胎干细胞能分化成三胚层来源的所有细胞。而成体干细胞分化为其组织来源细胞,在特定条件下也能分化为其他组织来源或其他胚层的细胞。祖细胞(或称前体细胞)是指在干细胞和终末分化子细胞之间的中间细胞群,其特征为有限的扩增能力和分化潜能。广义的干细胞也包括祖细胞。1981年Martin GR首先从小鼠的胚胎中分离出胚胎干细胞(embryonic stem cells,ESCs),从 ......