胚胎抗原是在胚胎发育阶段由胚胎组织产生的正常成分,在胚胎后期减少,出生逐渐消失,或仅存微量。当细胞癌变发生返祖现象时,此类抗原可重新合成,这些胚胎抗原重新出现可能和恶性细胞转化时激活了某些在成年后已关闭了的基因有关,重新表达于肿瘤细胞表面,分泌入血。在癌肿病人,胚胎抗原类肿瘤标志物不多,但都是临床常用的重要标志物。1964年在肝癌病人的血清中找到了AFP并用于临床。在10%~62%的肝硬化患者AFP浓度升高,既有肝硬化又有AFP浓度异常的患者发展为原发性肝细胞癌的风险更高。一般来说,良性肝病患者AFP上升 ......