隐孢子虫是一种原虫,属孢子虫纲、球虫亚纲、真球虫目、艾美尔亚目、隐孢子虫科、隐孢子虫属,它至少有23个种。能引起人隐孢子虫感染者,主要是寄生于人、牛等动物的微小隐孢子虫(C ﹒ parvum),其中寄生于人的为基因Ⅰ型、寄生于牛的为基因Ⅱ型,鼠隐孢子虫(C ﹒ muris)亦可使人致病。约80%的合子发育为厚囊壁的卵囊,内含4个子孢子,排出肠腔,随粪便排出体外,即具有感染性。另20%的合子发育为仅由单层膜围绕的薄壁卵囊,在肠腔内释出其子孢子再侵入肠上皮细胞,形成体内自身感染。卵囊对多种常用消毒剂(如漂白粉 ......