2002年10月7日,3名科學家由于在器官發育的基因調控和細胞凋亡領域的重大硏究發現而分享了2002年諾貝爾生理學或醫學 奬。他們以一種成體只有959 個細胞的低等動物— — —綫蟲為模式動物,詳細闡述了綫蟲發育的過程和發生在這一過程中細胞的程序化死亡,也叫做細胞凋亡,幷得到了部分與細胞凋亡相關的基因。更為重要的是他們證明了在人體中也存在與綫蟲的“死亡基因”相似的基因。而癌細胞中,則由于端粒酶的活性升高,對端粒起到了保護作用,使得端粒不再縮短,從而達不到這一閾値,就脫離了細胞凋亡的控制。 ......