尚未充分阐明,一般认为肝细胞功能衰竭,不能对来自肠道或体内的毒性代谢产物解毒和清除,此等毒性代谢产物还可经侧支循环进入体循环,透过血脑屏障入脑,引起大脑功能紊乱。下列有关因素中,以氨中毒理论研究最多,证据亦较确切。血浆芳香族氨基酸(苯丙氨酸、酪氨酸、色氨酸)在肝内分解减少而增高,支链氨基酸(缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸)因胰岛素血浓度升高(在肝内灭活减少),促使支链氨基酸进入骨骼肌致血浓度降低,支链氨基酸与芳香族氨基酸的克分子比值由正常的3~3.5降至1或更低。包括低血糖、高血糖、内毒素血症、脑水肿、肺水肿等 ......