任何物质系统都处于一定的环境之中。根据系统与环境之间是否存在物质、能量和信息的交换可以分为孤立系统、封闭系统和开放系统。原则上说与外界绝对没有物质交换的系统也不可能有能量交换,但是,如果能量交换中所涉及的物质交换数量极少时可以忽略不计,如地球系统,如果忽略从宇宙空间中落入地球的流星和宇宙尘埃,它接受太阳及其他恒星的辐射能所代表的物质质量与地球质量相比微乎其微。在两个不同层次之间往往存在着“关节点”,在关节点处,系统的性质出现质的飞跃,系统的层次也随之改变,自然系统是整体与部分,连续性与间断性的统一。 ......