1933年Smith等首次从人分离到甲型流感病毒,乙型和丙型流感病毒分别于1940年和1947年被发现。甲型流感病毒的宿主范围广泛,除可感染人引发世界性流感大流行外,还可感染其他种属的动物,如禽类、马、猪和海豹等,在动物中广泛存在而导致动物流感流行并可造成大量动物死亡,危害程度最大。其中猪的感染在流行病学传播中最有价值。乙型和丙型则主要感染人,一般呈小型流行或散发,危害程度较小。流感在20世纪共有4次流感暴发,即1918 — 1920年的西班牙流感( H1N1 ) 、 1957年的亚洲流感( H2N2 ) ......