1986年4月28日早上,即事故发生36小时后,前苏共政治局在莫斯科克里姆林宫召开会议,切尔诺贝利事故的细节在此时首次公开,前苏共总书记戈尔巴乔夫和党内其他高层官员至此才知道事态严重。当天晚些时候,瑞典官方已发现异常核辐射,并就此事询问前苏联相关高层,得到的回应是:我们没有任何消息,我们什么也不知道。对应于迟迟不公布事故真正原因的行为,前苏联政府对于可能受到辐射损害的居民也采用了欺骗和隐瞒的手段。首先在撤离事故区附近居民时对其隐瞒了事故真实情况,随后又禁止医师在疾病诊断时告诉患者他所患的是放射病。
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