任何动物都有一定寿命,都要经历生长、发育、成熟、衰老等过程。选用生理功能与代谢过程接近人类的动物,可观察整个生命过程或中、老年阶段生存期限的影响,因此,自然衰老模型在生理衰老过程中比较符合人类衰老的特点。研究表明,小鼠自然衰老后,抗疲劳能力、常压耐缺氧能力、免疫功能降低,学习记忆功能衰退,应激能力、T淋巴细胞转化率和溶血素的水平显著降低,小鼠Y迷宫智力测验及跳台智力测验的错误反应率均显著升高。因此,通常以自然衰老小鼠作为衰老动物模型。老年动物神经系统的发病与AD的发病过程和机制不完全一致,因此神经化学方面的改变也是不同的。
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