一、什么是“手性”

手性（chirality）一词源自希腊语（cheir，手），是用来表达化合物分子结构在三维空间不对称性的术语。用“手”的特性来形象地描述这种不对称关系（图1‐。如攀缘和缠绕植物的茎蔓旋向，海螺的旋向都涉及手性，按照右手螺旋定则，它们的缠绕方向绝大部分都是右旋的。组成蛋白质的氨基酸都是L‐氨基酸（甘氨酸除外）。许多天然存在的手性小分子也主要以一种对映体形式存在，这种现象称为手性优择（chiral preference）。手性优择使作为生命活动重要基础物质的生物大分子（如核酸、蛋白质、酶等）以及受体、离子通道等具有不对称的性质。化合物的两个对映体与这些生物大分子作用时，就会显示不同的作用方式，产生不同的效果。