现代全身麻醉药首先应用于临床的是氧化亚氮(笑气),由Pristley在1772年发现,1844年Wells用于牙科手术。目前吸入性全身麻醉药中最古老的氧化亚氮仍在临床广泛使用,乙醚、甲氧氟烷等现已基本不用,由恩氟烷、异氟烷、七氟烷、脱氟烷等替代。