由于妊娠期母体和胎儿具有特殊的生理的特点,在此期间用药,药物可经胎盘转运进入胎儿体内,而影响胎儿的生长发育,由于导致胎儿畸形的因素是多方面的,因此目前还难以精确估计究竟有多少畸形与药物有关,究竟有多少药物有潜在性致畸作用。据Schardein报道,沙利度胺曾在大约10个品系的大鼠和15个品系的小鼠中试验,并未发现有致畸作用,但在人类却能产生明显的致畸后果。现已证实,沙利度胺本身无致畸作用,但若在体内转化为环氧化代谢物后,就具有致畸毒性,而此转化过程仅在对沙利度胺致畸作用敏感的种属发生。