1872年法国布森格特首先从北欧花椒中提得本品结晶。口服吸收很少,主要在肝脏经山梨醇脱氢酶代谢为果糖,也有部分代谢为葡萄糖,大部分以原形由尿液排出。是甘露醇的异构体,作用与其相似但较弱。因本品大部分以原形由尿液排出,形成血液高渗,可使周围组织脱水。国家非处方药目录》限定本品用于配制“开塞露”。