干扰素是在1957年发现的,它是由病毒进入机体后诱导宿主细胞产生的一类蛋白质。它从细胞内释放后,能使其它细胞抵抗病毒的感染,所以称为干扰素。但是干扰素本身并不是直接抗病毒的物质。因此,用干扰素处理过的细胞,病毒还能照常侵入。干扰素并不影响宿主细胞本身的mRNA与核蛋白体结合,所以不妨碍宿主细胞本身的生长。干扰素几乎可以抑制所有病毒的繁殖,所有抗病毒范围很广,对RNA与DNA病毒都有作用。它的作用效力强,部分提纯的干扰素制品在1~2微克/ml,即可抑制病毒的生长,但不同的病毒敏感度不同。由于人类外源性干扰素的来源困难,因而寻找其诱导剂,通过刺激内源性干扰素的产生来防止病毒性疾病和肿瘤。
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