于胶体分散系中加入一定量的高分子聚合物或非离子型表面活性剂,可显著提高体系的稳定性,称此为高分子的保护作用(或空间稳定作用)。直到Flcry及Mackor等人对高分子溶液理论研究获得成功之后人们才对高分子稳定胶体的原理有了正确认识。70年代以后,在荷兰Vant Hoff实验室工作的Hesselink等人,将高分子化合物在固液界面上的吸附,用统计力学并配合电子计算机处理,才使其逐步走向定量化,并由此确定了空间(Steric)稳定性理论。由于Hesselink、Vrij和Overbeek的贡献较多,一般称为HVO理论。它是由于吸附高分子化合物,在胶体粒子周围形成一薄层而稳定的。
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