新药的创制过程是将非药的活性化合物向成药的转化,以臻于安全、有效、稳定和可控的要求。在化学上是发现苗头化合物(hit)和(或)先导化合物(lead),通过优化结构,确定一批有成药前景的物质,即候选药物(drug candidate)。这是一条研究开发链,其中的确定候选药物是个重要环节,将研发链分为研究阶段(R)和开发阶段(D)。图2.1是新药创制过程的示意图。候选药物的确定是新药研发成败的关键,而候选药物的质量又取决于先导物的优劣和优化准则,所以,发现和确定高质量先导物又是重要的起点。