哮喘患者的气道对相应的变应原产生收缩反应,这种反应通常由两个阶段组成:第一阶段是和变应原接触后的速发反应。第二阶段是一种延迟型反应(“迟发相”支气管痉挛),通常在变应原攻击后几小时发生。许多药物对哮喘动物的速发相支气管收缩都有作用,其中β 2受体激动剂和抗胆碱药物是最主要的支气管收缩扩张剂,而抗炎药如糖皮质激素则无明显作用。可诱导许多动物发生早发相的变应性支气管收缩,由于动物中参与的介质在人类并非是决定性因素,因此对新药的支气管扩张作用会出现假阳性评价。