肠易激综合征起病隐匿,症状反复发作或慢性迁延,病程可长达数年或数十年,但全身健康状况却不受影响。精神、饮食等因素常使症状复发或加重。最主要的临床表现是腹痛和排便习惯和粪便性状的改变。几乎所有患者都有不同程度的腹痛,部位不定,以下腹和左下腹多见。部分患者腹泻与便秘交替发生。排便困难,粪便干结、量少,呈羊粪状或细杆状,表面可附有黏液。不少患者同时伴有失眠、焦虑、抑郁、头痛、头昏等精神症状。