整个血管系统都有单层血管内皮细胞衬里,总面积约为3000m2。内皮细胞产生并分泌纤维连接蛋白,将内皮细胞与胶原组织黏在一块,对于维持内皮细胞和血管壁的正常形态有重要作用。内皮细胞的骨架包括微丝和微管等结构,其中微丝与质膜的黏附蛋白结合,并通过此与相邻细胞联系,起到保持细胞形态和细胞间连接的作用。1980年,美国生理学家Furch got和Zawadzki发现内皮释放的松弛因子(endothelium‐derivedrelaxingfactor,EDRF),使有关血管内皮的研究日益增加,由内皮释放的血管活性物质(包括缩血管和舒血管物质)不断被发现。在以下的部分将只讨论内皮在血管反应性中的作用。
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