尽管常规和经验发现的化疗药物已经拯救了千百万人,但是他们的毒性和对肿瘤的非选择性与渴望的功效相差甚远。在过去的十多年里,抗肿瘤药物研究普遍针对肿瘤细胞失控的分子基础,集中在恢复肿瘤细胞周期的调控机制上。肿瘤细胞对细胞周期调控剂的应答可以是简单的细胞生长抑制,也可以是细胞死亡,这依赖于调节剂的有效浓度和下游对细胞周期阻断的应答。伴随临床“稳定疾病”的细胞生长抑制可能不是很好,但是持续的细胞生长抑制可能让细胞恢复功能性调控,然后进入程序性细胞死亡。