1842年,29岁的波士顿牙科医生HoraceWels在哈佛的一个公开演示上注意到氧化亚氮的催眠和镇痛的效果。之后,Wels让一位实习牙医为其拔牙,并请展览家GardnerQuincy Coulton在术中给他吸入氧化亚氮。此后不久,Wels开始使用氧化亚氮进行“无痛拔牙”。两年后,Wels在麻省总医院进行演示,为一位青年学生在吸入氧化亚氮下实施智齿拔除术。此后,在研发第一代原子武器的过程中所发展起来的氟化物合成技术,为合成现代吸入麻醉药提供了途径。现代吸入麻醉药是卤化物分子部分或完全氟化,使药物具有更高的稳定性和更低的毒性,从而取代了之前除氧化亚氮以外的所有吸入麻醉药。
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