肾上腺皮质激素大多由胆固醇衍化而来,其化学结构与胆固醇相似,故称为类固醇激素,由于支链结构形状与“甾”字相似,又称为甾体激素。皮质激素按作用不同分为两类,一类以醛固酮(肾上腺皮质外层球状带分泌)为代表,主要作用于水盐代谢,称为盐皮质激素。另一类以皮质醇(肾上腺皮质中层束状带分泌)为代表,对糖、蛋白质和脂肪代谢具有调节作用,能提高机体对各种不良刺激的抵抗力,习惯上称之为糖皮质激素。在活动性溃疡、严重高血压、糖尿病、病毒感染和抗菌药物不能控制的细菌和真菌感染时应避免使用。