动物在吸气时,肺组织被动扩张,胸廓扩大,肺回缩力加大,胸内负压减少,肺内压下降而气体进入肺泡。此时,肺内压高于呼吸道开口的气压,使肺泡内气体排出肺组织,完成了一个呼吸周期。也可以通过体积描记法或气流速度来间接测定。动物麻醉,行气管插管,然后将动物置于一只特制的“体积描记器”密闭的盒子内。动物的呼吸借助皮管连接,气管插管通向描记箱外,自然呼吸。动物的吸气、呼气引起胸廓起伏活动,相应地使描记器内的容积变化,容积变化的波动与压力换能器相连,通过记录仪并记录。