在一定条件下,不论以何种方式,小剂量作用于机体,即可引起生物学系统有害反应或能危害生命,严重损害机体功能,导致机体发生病理变化的任何物质均为毒物。由于毒物进入体内,产生毒性作用,使机体功能障碍,引起疾病或死亡称为中毒。大量毒物在短时间内进入机体,引起一系列中毒症状、甚至死亡者,称为急性中毒。少量毒物多次逐渐进入体内,经过一个时期的积蓄,达到中毒浓度,而出现中毒症状者,称为慢性中毒,位于两者之间则称为亚急性中毒。