在当前的条件下,全身营养缺乏症(蛋白‐热量缺乏症)多发生在不发达国家和地区的贫民,尤其在战争、动乱、战俘营、集中营或秘密监狱等情况下的食物供应不足,尤其是在政治动乱、自然灾害等环境下,更易于发生大规模的流行性营养缺乏症。对于轻症病人经过治疗后,大多可以迅速恢复,重症病人已出现严重的神经或精神症状者,则恢复期非常缓慢,甚至还可以遗留若干的后遗症。