自由基是机体代谢过程产生的活泼基团或分子。一旦自由基生成过多或清除出现障碍,导致体内自由基含量增加,使核酸、蛋白质变性,细胞外可溶性成分降解,不饱和脂肪酸氧化,生成脂质过氧化物,损害生物膜、动脉与中枢神经系统。活性氧自由基数量增多,而清除活性自由基的超氧化物歧化酶、过氧化氢酶活性降低,使细胞的正常生理活动受损而导致衰老。