荧光是激发态分子从激发态回到基态时发射出来的光。分子可被不同形式的能量激发,每种形式都有自己的激发过程,例如激发能是光时,这一过程叫做光致荧光。荧光产生是激发光转化为能量的吸收,见图12 - 9,例如钠蒸气的激发和发射在相同的波长下呈单一的线光谱。而有机化合物溶液的激发和发射光谱不是线光谱,而是带光谱。图12 - 10激发和发射波长的关系。