病毒为细胞内寄生的微生物,利用宿主细胞的代谢系统生存并增殖复制。多数抗病毒药往往对宿主细胞亦具一定毒性,抗病毒谱较窄,临床疗效有限,因而临床应用受到限制。抗病毒药物必须对细胞内的病毒具高度选择性作用,而对宿主细胞无明显损害,才能真正具有临床实用价值。近年来通过深入研究病毒的生长、繁殖和复制过程及其与宿主细胞的关系,已找到一些能选择性地抑制病毒而对宿主细胞无毒或低毒药物。近10余年来,随着对AI DS及其病原体(HI V)的研究,促进了抗病毒药的研究。