根据其主要生理作用可分为两类:糖皮质激素(G lucocorticoids),包括皮质醇、可的松和氢化可的松等,主要影响糖和蛋白质代谢,对钠钾的作用较弱。其中皮质醇和醛固酮分别为最强的糖皮质激素和盐皮质激素。人工合成皮质激素系通过对天然皮质激素的化学结构进行改造,人工合成而得。由于天然皮质激素具广泛的生物活性,当临床利用其一种作用时,其他作用就可能成为副作用。而合成皮质激素相对特异性强、疗效好、不良反应较少,主要包括泼尼松、地塞米松、曲安西龙等。