泼尼松等糖皮质激素有强大的抗炎作用和弱的免疫抑制作用。另一方面糖皮质激素能改变淋巴细胞的功能,并通过直接的细胞溶解作用或淋巴细胞在全身的再分布,使循环中淋巴细胞减少。泼尼松主要影响细胞免疫,也可能影响单核细胞与多形核白细胞的运动与功能。