苯妥英钠对大脑皮层运动区有高度选择性的抑制作用,防止了异常放电的传播,而抗癫痫。对大发作、局限性发作疗效好,对精神运动性发作次之,对小发作无效。近年证明,本品能增加脑中抑制性递质γ‐氨基丁酸(GABA)的含量,与其抗癫痫作用亦有关。本品无催眠作用,亦对正常活动无影响,主要用于防治癫痫大发作和精神运动性发作,而且维持或预防发作则以本品为佳。鉴于上述原因,婴儿癫痫不宜首选苯妥英钠。