以往对卵巢功能衰退导致妇女性格、心理等方面发生变化的时期称为更年期,但此名称常不十分明确,最近国际上重新将绝经前后各期的分类定名如下:围绝经期指妇女40岁以后任何时期开始到最末月经后12个月以内的时间。妇女进入更年期以后,卵巢功能开始衰退,卵泡分泌雌激素和孕激素的功能降低,以至下丘脑‐垂体‐卵巢轴活动改变,FSH、LH分泌量有代偿性增加。当雌激素减少到不能刺激子宫内膜时,月经即停止来潮,第二性征逐渐退化,生殖器官慢慢萎缩,其他与雌激素代谢有关的组织,同样出现萎缩现象。