所谓免疫抑制是指采用物理、化学或生物的方法或手段来降低机体对抗原物质的反应性。免疫抑制剂(immunosuppressor)则是指一类具有免疫抑制作用的药物,可通过影响机体的体液免疫和细胞免疫来抑制机体的免疫反应,临床上用以治疗某些自身免疫性疾病,以及在器官移植外科中预防和治疗术后移植物引起的排斥反应和移植物抗宿主病。免疫抑制剂的发现与应用是20世纪器官移植发展的一个重要突破,在器官移植领域中的应用和发展与药理学和免疫学的进展密切相关。随着免疫排斥的机制逐渐得以阐明,移植外科医生不再盲目进行移植手术,而开始考虑用何种方法避免或减轻移植术后必然发生的排斥反应,从而保证移植物得以存活。
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