脂肪组织发育包括细胞数目增加和体积增大。胎儿脂肪发育较快,至生后1岁末达高峰,以后渐减速,到学龄前期渐趋稳定,一直维持到青春期。全身脂肪组织占体重百分比也有以上趋势,出生时占体重16%,第1年增加至22%,以后渐下降,到5岁时仅占体重12%~15%,以后保持此比例,到青春前期体格生长突然加速时,脂肪组织占体重比例也上升,尤以女孩明显,占24.6%,约为男孩2倍。皮下脂肪占全身脂肪50%以上,测量皮下脂肪厚度可反映全身脂肪量的多少,衡量肥胖或营养不良程度。