本病是由葡萄球菌外毒素引起的急性原发性红斑和表皮剥脱。开始为局限性结痂性感染(如同脓疱疮样),痂的周围出现鲜艳的潮红区,可成为疼痛性和全身性皮损。表皮松弛性大疱可扩大并迅速破裂产生糜烂。摩擦潮红区时,表皮很容易剥脱,常为大片脱落(Nikolsky征),在36~72小时内全身皮肤广泛剥脱。病人可出现全身症状,如乏力、畏寒和发热、败血症及水、电解质紊乱等。因为表皮裂开率很高,角质层很快取代,通常治疗开始5~7日后迅速愈合。