吸入麻醉药多为挥发性液体(如乙醚、氟烷等),少数为气体(如氧化亚氮),均可经呼吸道迅速进入体内而发挥麻醉作用,其麻醉的深度,多随脑中麻醉药的分压而变化。吸入麻醉药中,以异氟烷较为安全,氟烷起效最快,氧化亚氮的镇痛和基础麻醉可信,乙醚和恩氟烷少用。