中药的疗效取决于它内部所含的有效成分。有效成分是指具有医疗效用的或有生物活性的物质,如麻黄碱、小檗碱等,有效成分可以用分子式或结构式表示,并且具有一定的理化常数(熔点、沸点、溶解度等),因此有效成分又称为有效单体。有效部位能够代表或部分代表原来中药的疗效。