应具有以下特点:①能快速吸收,快速诱导睡眠;②无不良反应,不遗留镇静作用,不影响呼吸及记忆;③最佳半衰期,一次用药能维持足够的睡眠时间;④对睡眠结构不影响;⑤不与乙醇及其他药物起相互作用;⑥不容易产生药物耐受性和依赖性;⑦还有特定作用的受体,无活性代谢产物;⑧即使过量使用也不会有生命危险。但迄今尚无一种药物能满足上述特点。 尽管理想的药物目前还在研制中,但在已研制出的这些药物中,上述的各项指标都有很大提高。苯二氮类化合物和非苯二氮类制剂是目前最常用的药物。这些药物相对比较安全,疗效好。失眠症患者短期内并没有药物耐受。老的催眠药(水合氯醛、副醛、巴比妥酸盐)疗效局限,只能在个别患者身上短期应用,但是对长期失眠者不适用。
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