精神药理学的主要目标是探索精神药物的治疗机制以及出现相应副反应的原因。中枢神经递质系统是精神药物的主要作用目标。到目前为止,关于精神疾病的病因学,有一个最基本也最简明的假设,即:精神疾病的产生是由某种中枢神经递质过剩或不足造成的。这个观点极大地推动了对中枢神经递质系统的分子基础和生化学特征的研究,同时也刺激了对影响这些递质系统的新药的开发与应用。