应具有以下特点:①能快速吸收,快速诱导睡眠。无不良反应,不遗留镇静作用,不影响呼吸及记忆。最佳半衰期,一次用药能维持足够的睡眠时间。不与乙醇及其他药物起相互作用.不容易产生药物耐受性和依赖性.但迄今尚无一种药物能同时满足上述特点。老的催眠药(水合氯醛、副醛、巴比妥酸盐)疗效局限,只能在个别患者身上短期应用,但是对长期失眠者不适用。