正常情况下,气道有少量分泌物,附于气道粘膜的表面,其下方是有纤毛的上皮,纤毛不断地向头向摆动,将粘膜上的粘性分泌物向喉部推进,最后可随吞咽动作进入食管及胃,或经咳嗽运动,排出体外。祛痰药通过不同作用方式,使痰液稀释,容易排出。按作用的不同,可分为:稀释性(恶心性)祛痰药(如氯化铵)及溶解性祛痰药(如乙酰半胱氨酸等)两类。