镇痛药主要作用于中枢神经系统。大多数镇痛药属于阿片类生物碱及其同类人工合成品,如吗啡、可待因、哌替啶、美沙酮等。多数镇痛药连续应用可成瘾,故亦称成瘾性镇痛药,不宜长期使用。本类药物多是通过激动阿片受体而产生镇痛和抑制效应的。