化疗不同于手术治疗和放射治疗,在于它对人体治疗中的整体性,通过口服及静脉给药在全身起作用。食管癌仍以手术切除及放射治疗为主。期患者应手术切除,期、Ⅲ期行手术切除,也可先放疗或化疗,或同时化、放疗,再争取手术治疗或术后化疗、放疗,以提高切除率和远期疗效。食管下段癌有利于手术切除,上段和中段癌对放疗敏感,但放疗对缩窄型和深溃疡型效果不佳。中国医学科学院肿瘤医院1958~1993年外科治疗食管癌4538例,切除率为87.7%,5年、10年和15年生存率分别为29.9%、23.4%和17.6%。采用术前放疗408例, 5年生存率31.6%,与同期单手术(27.6%)比较略有提高(P = 0 ﹒。
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