1980年RobertFurchgott教授及其同事发现乙酰胆碱等药物刺激内皮细胞分泌一种特殊的内皮源性舒张因子(EDRF)并能传递到平滑肌引起平滑肌舒张。7年后Palmer教授等证明这种内皮源性舒张因子的本质为NO(nitricoxide)或NO样类似物。NO是新型的重要的细胞信使分子,NO的发现揭示了机体许多生理现象之迷,因此对NO的研究已成为全球范围的热点。NO参与调节多种生理功能,不仅在参与调节血管张力方面有重要作用,还可抑制单核细胞及血小板的黏附,血管平滑肌增殖,参与免疫反应,炎症反应,抗肿瘤,促进细胞凋亡等等。在生理条件下,也可被二价,三价铁离子,血红蛋白,和O2灭活。
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