口腔黏膜和皮肤及小肠黏膜具有相似之处,在咀嚼过程中抵抗压缩力和剪切力,起保护性作用。另一方面,颊黏膜具有弹性,可扩张。除了味觉以外,痛觉、触觉和温度感觉均与口腔黏膜有关。某些动物的口腔黏膜起着体温调节的作用,例如犬的喘气。人类由于有皮肤具有汗腺和高度可控性的外周脉管系统,因此人类口腔黏膜的体温调节作用极其微弱。