由于泻药能清除肠内容物,所以能够泻火下结,清除壅滞和停食停饮等作用。如急性热性病的病人,可表现为表里俱热,肠胃热重,发热不退,大便不通,宿食停滞而腹痛,此时如果单用清热解表药效果往往不会显著,适当用些泻药,可以收到热随便出,便通热退,痛止的效果。部分诊断检查前也需服用泻药,以利检查,如乙状结肠镜检查等。