恐惧和焦虑是对威胁和应激正常的应对性反应。来自于外周的视觉、听觉、嗅觉以及身体感觉等刺激,或来自于内脏、内分泌和自主神经系统的刺激都可能唤起机体的情绪‐行为反应。如果认知过程参与对曾经体验过的威胁的预期、解释和回忆的话,焦虑也可能被认知过程所唤起。为了把行为调节的能力发挥到最佳状态,机体动用整个复杂的神经生物学系统来防止情绪行为变成固着的、过度的、不适当的或失调的。