与其他大多数临床医学分支学科不同,现有的精神科诊断体系基本上是依靠临床晤谈来完成。尽管有学者建议,某些生物学标记可能是精神疾病内源性表型,但对临床诊断和鉴别诊断的价值还处于探索之中。所以,通过临床晤谈采集的病史以及精神状态检查仍是目前精神障碍诊断的核心手段,尤其是临床医生对患者的观察和晤谈所发现的异常表现对疾病的诊断至关重要。通过精神状态检查确定患者的临床症状群,尽管精神科疾病的诊断尚缺乏病理生理学和病因学诊断,但基于诊断标准的综合征诊断,对制订合理的治疗计划和选择合适的药物有重要意义。